Глава вторая. Груз на борту
**
Портовый кабак отдаленно напоминал чан с варевом из перчиков чили – шокировал дурманом и обжигал тех, кто в силу любопытства заглянул сюда на «кружечку пива», но совершенно не трогал завсегдатаев. Сегодня там было шумнее обычного – прошёл слух о том, что молодой маг с северных земель ищет судно для выгодного фрахта, а потому плотники, матросы и просто зеваки собрались в кабаке раньше обычного, ожидая развития событий. Но вот скрипнула очередной раз дверь, и на пороге появился седовласый гигант. Кабак замер. Казалось, будто даже дым не решается шевельнуться, кто-то спешно ретировался с любимого стула старого капитана. По залу пронесся лёгкий шёпот «lobo de mar» — «морской волк» и звякнула кружка о стойку бара. Здесь уважали и боялись старого моряка. Он мало пил, был суров и слыл самым честным моряком южного побережья. Даже имя он носил морское, словно был рождён волнами – Мариньо. Впрочем большинство его все-таки знали только как сурового капитана Кроуна.
— Думаю, мы обойдемся без прелюдий. Мне нужен ты, — моряк кивнул на старого плотника. Тот почтенно кивнул и встал. – Также мне нужно четыре помощника для тебя.
По залу прокатился вздох удивления. Яхта старого капитана была невелика и потому не нуждалась в таком количестве людей, если только…
— Мариньо, скажи… — Старик-бармен давно был знаком с капитаном и потому позволял себе небольшую вольность в разговоре – обращение по имени. – Неужели тебе и твоей старушке достался тот самый фрахт?!
— Да.
— Но…Прости конечно, но твой корабль невелик, зачем тебе столько плотников?! Ведь твою малышку могут починить пара человек, тем паче ты вызвал Сэма…
— Сэм. – старый плотник встрепенулся.
— Да, господин Кроун?
— Сэм, скажи. Сколько людей тебе минимум нужно, чтобы полностью подлатать мою малышку за неделю?
По кабаку пронесся повторный вздох изумленья. Неделя. Для южного нерасторопного городишки, отвыкшего от спешки и мирских забот, этот срок казался мал до безумия. Плотник изумленно кашлянул, но поспешил с ответом, наткнувшись на суровый лёд глаз.
— Минимум семь человек, господин.
— Значит пять вполне сойдет, памятуя то, что я не терплю расхлябанности и вы не будете работать спустя рукава. Через пол часа жду тебя на корабле. Отбирай помощников.
С этими словами капитан встал и вышел. Ещё несколько минут стояла гробовая тишина. А после кабак будто взорвался. Сэм молча ткнул пальцем в четверых мужчин, и те с готовностью встали рядом, не прощаясь, они вышли вслед за капитаном. За их спиной оставались завистники, недовольные и просто зеваки. Оставались, чтобы напиться, подраться и проклинать плотника и капитана за несправедливость Судьбы…
***
В последствие капитан так никогда и не мог объяснить, как ему удалось в столь сжатые сроки найти людей и отремонтировать корабль даже с довольно искусными помощниками. На все вопросы он только хмурился и что-то бормотал об «этой чертовой магии». Но факт оставался фактом – к семи утра десятого дня корабль был выдраен до блеска, по палубе туда-сюда шныряли матросы, а грузный кок отчитывал Ремми за неопрятный вид. Кроун немного поразмыслив и наведя справки, не искал ли кто похожего пацаненка, порешил взять мальчишку на борт в качестве юнги. Последние дни тот проявлял излишний интерес к камбузу и потому кэп препоручил Ремми заботам кока Сулия. Старый друг капитана, он безаппеляционно заявил, что не может пропустить это, отдающее кислинкой магического заговора, путешествие.
Часы на ратуше сдвинули стрелку на минуту, ровно на семь ноль-ноль, и воздух наполнила чарующая музыка маленьких колокольчиков. Часовых дел мастер отличался изрядной долей странности – часы на ратуше наигрывали ту или иную мелодию колокольчиками, опираясь в выборе мотива на общее настроение города. Встроенные в циферблат часов камни были не только многоцветной мозаикой-украшением, но так же выполняли функцию приемников и усилителей. Капитан задумчиво покачал головой. Такой музыки он раньше не слышал и, в отличие от очарованных матросов, он уловил в этом новшестве ратушных часов скрытую угрозу. Музыка оборвалась слишком резко, будто кто-то выстрелил в поющую птицу. Кроуну это понравилось ещё меньше, нежели сама мелодия.
В ту же минуту на палубу поднялся давешний незнакомец в черном. За ним следом шли двое людей в темно-серых плащах с надвинутыми на глаза капюшонами, четыре носильщика, несущие два небольших, но тяжелых на вид сундука и стройная высокая девушка, облаченная в тот же обсидиановый цвет одежды, что и у нанимателя.
— Здравствуйте, капитан. – Незнакомец опять прощупывал взглядом корабль, каждую доску, каждого матроса, выровнявшихся вдоль борта для приветствия гостей. Женщина, напротив, казалась равнодушной к таким мелочам. Зато её взгляд привлек Ремми. Впрочем, последний достаточно быстро положил конец безмолвной войне взглядов, изобразив полупоклон леди и безоблачно улыбнувшись.
— Здравствуйте, господин, корабль готов к отплытию.
— Вижу, капитан, вы отменно поработали. Предлагаю подписать все документы, а меж тем ваши люди покажут, где можно разместить этих двух господ и багаж – человек в черном уважительно поклонился в сторону своих спутников. Капитан, давно подозревавший, что дело не ограничится парой тюков, кивнул старпому и тот пророкотал приглашение следовать за ним. Старпом был видной личностью во всех смыслах этого слова. Когда-то они вместе с Мариньо Кроуном избороздили все шестнадцать морей, огибающих их континент, и даже пару раз пытались найти новые земли. Во всем порту сложно было сыскать двух более опытных моряков, работающих вместе, чем эта парочка. Впрочем не только былые заслуги делали старпома Гриу столь известной личностью в порту. Ростом под два с лишним метра, широкий в плечах, с иссиня-черной кожей и снежно белыми волосами, он казался вырезанным из огромной скалы. В общем-то кличку он носил подходящую – Горяк. Пригибаясь, старпом спстился вниз по лесенке, ожидая вопросов и возмущений – многие привыкли, что каюты для гостей находятся лишь сверху корабля, а внизу спит матросня – но гости молча следовали за своим проводником. Немного разочарованный тем, что так и не смог рассказать об особенностях любимого коробля, Гриу наконец дошел до маленькой дверки в конце прохода и открыл её перед спутниками, жестом приглашая войти. Капюшоны двух будущих пассажиров чуть колыхнулись в знак благодарности, когда они проходили мимо своего проводника. Молчаливые носильщики вошли вслед за хозяевами, поставили два сундука в углу каюты и вышли. Старпом подождал пока они пройдут вперед, после чего кинув последний взгляд на закрывающуюся дверь тоже пошел на палубу.
***
— Я должен сказать, что условия, предложенные вами чрезвычайно щедры. Учитывая, тем более, что до острова Пхи всего около двух месяцев ходу, – капитан разлил свежий чай по трем небольшим чашкам и вдохнул теплый аромат, прежде чем продолжить, — но я не привык жаловаться на щедрость. Однако, у меня есть некоторые сомнения...
Молчавшая до этих пор женщина чуть пригубила чай и удивленно приподняла бровь. Когда она заговорила, воздух в комнате казалось завибрировал:
— О, капитан, не берите в голову, вам предстоит легкая увеселительная прогулка, не более того.
Мариньо Кроун не был склонен верить в это заявление, но ходить вокруг да около больше не представлялось возможным. Последние пятнадцать минут были отданы чисто формальным вопросам, иногда перемежаемым осторожными попытками капитана выяснить какие-либо данные относительно «груза», но ни девушка ни непосредственно наниматель судна не горели желанием прояснять ситуацию. Все что стало известно капитану – так это то, что люди находящиеся на его борту не разыскивались властями и что груз перевозимый ими не являлся краденным. Дальше тянуть уже не стоило. Мужчина в черном начал раздраженно постукивать пальцами левой руки по перстню на правой, а это не сулило ничего хорошего. Тяжело вздохнув и бросив виноватый взгляд на палубу, виднеющуюся в открытый иллюминатор каюты, капитан обмакнул перо в чернила и дважды поставил свою подпись на экземплярах договора. Коносамент был подписан. Путь назад оборвался.